Transatlântico já transportou chefes de estado e a elite de Hollywood de Nova York para toda a Europa - Foto: Reprodução / Redes sociais.
O Globo - Mais de 70 anos atrás, o navio SS United States fez sua viagem inaugural pelo Oceano Atlântico, quebrando o recorde de velocidade transatlântica. Maior que o Titanic, a embarcação, atracada no Rio Delaware, na Filadélfia, tem lutado por mais de uma década para encontrar um novo lar. Por isso, na última terça-feira, o Conselho de Comissários do Condado de Okaloosa, na Flórida, aprovou um contrato para adquirir o SS United States e submergi-lo na costa de Destin-Fort Walton Beach, transformando-o no maior recife artificial do mundo.
O transatlântico, que já transportou chefes de estado e membros da elite de Hollywood da cidade de Nova York para destinos por toda a Europa, em breve poderá abrigar tartarugas marinhas, estrelas do mar e garoupas. Em 2011, por exemplo, a conservancy adquiriu o navio e defendeu a ideia de atracar permanentemente o navio como um empreendimento de uso misto à beira-mar, mas não houve sucesso.
O imponente navio, que já foi agraciado por personalidades como Elizabeth Taylor e John F. Kennedy, também poderá ser homenageado por um museu dedicado à sua história. No verão passado, inclusive, um tribunal federal ordenou que o transatlântico fosse despejado do píer da Filadélfia, exigindo uma solução rápida para seu futuro.
“O SS United States inspirou milhões no mundo todo como um símbolo do orgulho e excelência americanos”, disse Susan Gibbs, presidente da SS United States Conservancy, em um comunicado à imprensa. “Converter o navio mais rápido do mundo no maior recife artificial do mundo escreverá um novo capítulo para o SS United States como um destino de classe mundial.”
Em uma entrevista ao The New York Times, Gibbs, cujo avô William Francis Gibbs projetou o navio, abordou a ideia de transformá-lo em um recife artificial, o que significa que o navio seria afundado intencionalmente para servir como habitat no fundo do mar. Embora Gibbs tenha reconhecido que havia “algo pungente” sobre o navio ajudar a vida marinha a prosperar ou proporcionar diversão para mergulhadores, ela acabou minimizando a ideia.
No entanto, nesta semana, Gibbs expressou confiança de que as autoridades do Condado de Okaloosa apreciavam o significado histórico do SS United States e enfatizou que o plano do recife artificial seria uma “alternativa ao desmantelamento” do barco para obter peças.
Em uma publicação no Instagram, a conservatória também compartilhou suas ideias “ambiciosas” para o museu, que ofereceria acesso público aos componentes do navio e às suas coleções de arquivo e curadoria. Além disso, a empresa reconheceu que o plano pode ser “profundamente desafiador” para a comunidade de apoiadores que lutaram por anos para manter o navio à tona.
Às vezes conhecido como “America’s Flagship” ou “The Big U”, o SS United States foi projetado como uma arma ultrassecreta da Guerra Fria, capaz de transportar 14 mil tropas. Mas o navio de 990 pés era tão luxuoso quanto resistente e rápido, com 395 camarotes e 14 suítes de primeira classe, e mobiliado com pianos de cauda Steinway.
Os passageiros a bordo do SS United States, cuja viagem inaugural foi em julho de 1952, incluíam quatro presidentes dos EUA (incluindo um jovem Bill Clinton), Bob Hope, John Wayne e Marilyn Monroe.
O navio também foi destaque em vários filmes, como “Bon Voyage!” e “Gentlemen Mary Brunettes”, da The Walt Disney Co., e mostrado de cima nos créditos de abertura de “West Side Story”. Ele também já carregou a inestimável “Mona Lisa”, de Leonardo da Vinci.
Mas o navio enfrentou dificuldades financeiras na década de 1960, devido ao aumento das viagens de aviões a jato, e sua queda em desuso levou à sua atracação permanente em 1969.
O SS United States ainda enfrenta uma longa e sinuosa estrada para seu futuro lar. Alex Fogg, chefe de Recursos Nacionais de Destin-Fort Walton Beach, disse que o contrato pode ser finalizado nas próximas semanas, mas depende da conclusão da mediação imposta pelo tribunal.
Mesmo após o acordo ser fechado, o navio deverá passar por uma extensa recuperação ambiental, que deverá ser concluída em Norfolk, na Virgínia, antes de poder ser enviado para a costa da Flórida.
Seu local de descanso específico na área de Destin-Fort Walton Beach também permanece desconhecido, mas Fogg disse que havia várias casas possíveis a serem consideradas e que as autoridades do condado buscariam a opinião da comunidade local antes de tomar a decisão.
Quando o processo for finalizado, Fogg disse que espera um boom no turismo local, com pessoas viajando do mundo todo para visitar o navio histórico, mesmo debaixo d’água.
“Vai atrair muitas pessoas que querem mergulhar no Everest”, disse Fogg, comparando a futura experiência do SS United States a escalar a montanha mais alta da Terra acima do nível do mar. “Eles querem poder dizer que mergulharam no maior recife artificial do mundo.”
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