A vocação de Santa Cruz para o turismo religioso vem desde a sua
fundação. Uma história marcada por lendas de fé e pela devoção à Santa
Rita de Cássia. Hoje, um dos grandes pólos do turismo regional potiguar,
o município de nome santo é conhecido como Cidade Santuário e se
transformou em um dos principais roteiros do turismo religioso do
Nordeste. Não à toa homenageou a padroeira que tem abençoado a cidade
com uma estátua monumental considerada a maior imagem católica do
planeta.
Santa Cruz está localizada na região do Agreste potiguar, distante
122 quilômetros de Natal. Inicialmente habitada por índios tapuias,
iniciou povoamento em 1831 baseada na atividade agropastoril. Hoje,
graças à tradição religiosa e a fé em Santa Rita de Cássia, o turismo
tem movido a economia da cidade, que desde a construção da estátua, em
2010, tem se estruturado cada vez mais para receber multidões de fiéis e
romeiros durante todo o ano.
A crença religiosa do santa-cruzense vem desde o século 19. Conta a
lenda que um missionário, sabendo da tradição da árvore inharé,
considerada sagrada pelo povoado, mandou erguer uma cruz com galhos
dessa árvore, cravada em um buraco onde foram colocadas também todas as
armas da população. Com isso, os males da região teriam cessado. E assim
o povoado ganhou o nome de Santa Cruz do Inharé, depois resumido a
Santa Cruz.
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